Lecce produit chaque matin plus de pasticiotti rustiques que n'importe quelle autre ville des Pouilles — cette pâtisserie à base de pâte feuilletée et de crème pâtissière, née ici au XVIIIe siècle, reste le rituel de petit-déjeuner par excellence dans toute la péninsule du Salento. Les ruelles étroites en calcaire de la ville, taillées dans la même pierre dorée que celle qui a bâti ses façades baroques, abritent des boulangeries familiales, des friggitorie et des caves à vin inchangées depuis les années 1920. Alors que les touristes photographient la basilique Santa Croce, les locaux font la queue devant des portes anonymes pour acheter du pain puccia farci à la viande de cheval, des sgagliozze (beignets de polenta frits dans une pâte de pois chiches) et des pettole — des boules de pâte levée servies nature ou aux anchois pendant les fêtes de décembre. La culture de la street food à Lecce reflète des siècles d'isolement agricole et d'ingéniosité. Le sol aride du Salento ne produisait guère plus que du blé et des olives ; les cuisiniers ont transformé ces produits de base en un véritable lexique de mets frits, cuits et farcis, conçus pour étirer les ingrédients et satisfaire les ouvriers agricoles. Le pain rassis (pane raffermo) devenait frisella après une double cuisson, puis était ramolli avec de l'eau de tomate et de l'huile d'olive. Les cartellate, pâtisseries en forme de roses imbibées de miel, étaient réservées à Noël mais utilisaient la même pâte que les taralli du quotidien. Chaque préparation possédait un nom, une saison et une variante familiale transmise de génération en génération sans trace écrite. Aujourd'hui, une visite gastronomique à Lecce relie ces traditions au paysage urbain baroque reconnu par l'UNESCO en 2015. Les guides conduisent de petits groupes à travers le maillage médiéval du quartier juif, la place de la cathédrale (Piazza del Duomo) et les ateliers artisanaux de la Via Palmieri, s'arrêtant chez des vendeurs qui roulent encore à la main les pâtes orecchiette sur des planches en bois et font vieillir la ricotta forte dans des jarres en terre cuite. Le format à pied — généralement deux à trois heures couvrant moins de deux kilomètres — laisse le temps de goûter, d'observer les méthodes de préparation et de comprendre le calendrier agricole qui régit ce qui apparaît dans les vitrines des magasins. Les accords mets et vins mettent à l'honneur le primitivo et le negroamaro du Salento, deux cépages indigènes qui prospèrent dans le sol karstique calcaire de la région. Le centre historique compact de la ville est idéal pour une exploration culinaire à pied. La plupart des itinéraires de visite gastronomique à Lecce commencent près de la Porta Napoli, l'arc de triomphe érigé en 1548, et serpentent à travers le corridor commercial de la Via Umberto I avant d'atteindre le quartier artisanal au sud de l'amphithéâtre romain. Les vendeurs opèrent à partir de 10h00, les heures du matin offrant le plus large choix de pâtisseries et le milieu de journée mettant en avant les spécialités frites. Le format privilégie la qualité à la quantité — cinq à sept dégustations, chacune accompagnée d'explications sur les ingrédients, les noms en dialecte et le rôle social des repas communautaires dans la vie quotidienne du sud de l'Italie.